Na sua palestra principal, que foi dada no Congresso Virtual EURETINA 2021, de 9 a 12 de setembro de 2021, o Prof. SriniVas Sadda, professor de oftalmologia e diretor do departamento “Artificial Intelligence & Imaging Research” no instituto Doheny Eye da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), explicou como a OCT-A combinada com outras técnicas de imagem convencional pode abrir uma janela de conhecimento sobre a relação entre vascularização da coróide e alterações da retina na AMD.

A palestra do Dr. Sadda realçou os resultados de estudos feitos pela sua equipa de investigadores nos últimos anos sobre a análise do fluxo sanguíneo na coriocapilar, uma camada muito vascularizada localizada na parte posterior da membrana de Bruch e do complexo do epitélio pigmentar da retina, que historicamente a sua visualização tem sido desafiante com imagens convencionais.

Com o avanço da OCT-A, no entanto, o fluxo sanguíneo na coriocapilar pode agora ser identificado com muito mais detalhe do que anteriormente.

“Os contínuos avanços na nossa tecnologia de diagnóstico para avaliação da retina, e em particular a OCT-A, permitiram-nos avaliar uma estrutura, a coriocapilar, que anteriormente não conseguíamos compreender bem nos nossos doentes”, explicou o Prof. Sadda. “Esta capacidade de estudar a coriocapilar com a OCT-A, tem-nos ensinado que esta estrutura pode ser muito relevante para a nossa compreensão tanto do envelhecimento como da progressão da AMD”, acrescentou.

Nos últimos cinco anos, a pesquisa do Prof. demonstrou como a visualização e quantificação por OCT-A da coriocapilar pode representar um novo biomarcador com muito potencial para avaliação da AMD.

“Vemos que à medida que a doença progride, a coriocapilar também mostra sinais de degeneração causados pelo desgaste. O défice de fluxo sanguíneo aumenta com a idade, especialmente no centro, e continua a aumentar durante a evolução da AMD. Mostrámos como estes défices podem ser usados para prever o aparecimento de drusas, a progressão da neovascularização ou atrofia geográfica (AG), bem como a expansão da AG”, disse o Prof.

Uma constatação particularmente notável foi a observação de que os défices de fluxo da coriocapilar podem também prever a progressão das drusas, uma característica marcante da AMD precoce. Em doentes com drusas maculares, o défice de fluxo da coriocapilar prevê tanto o alargamento das drusas existentes como o desenvolvimento de novas drusas. A deficiência da coriocapilar também pode indicar a progressão para estágios mais avançados da doença.

“Foi demonstrado que os défices de fluxo na coriocapilar são mais severos quando diretamente por baixo das drusas em olhos com AMD intermédia. Este fato suporta e intensifica evidências anteriores de que a localização das drusas não é estocástica, e que a visualização da deficiência de fluxo da coriocapilar, por OCT-A, pode ser um indicador significativo da gravidade da AMD”, explicou.

Na perspetiva do Prof. Sadda, o conhecimento acrescido do papel e função da coriocapilar no processo da doença irá potencialmente trazer uma série de benefícios na prática clínica.

“Conhecer as razões pelas quais alguém desenvolve a doença ou porque manifesta certas características da doença, permite novas visões sobre a fisiopatologia da AMD. Tem também tem um valor preditivo da taxa de progressão que um doente pode ter. Num futuro próximo, talvez seja algo que possamos usar para direcionar as terapêuticas futuras ou usar como biomarcador para monitorizar o impacto dos nossos tratamentos”, disse.

Dada a complexidade da AMD conhecida como uma doença multifatorial, o Prof. salientou que a sua palestra destacou principalmente o papel da coriocapilar como marcador valioso para a saúde geral do epitélio pigmentar da retina (RPE).

“Não estou a sugerir que a coriocapilar é o principal fator no desenvolvimento da doença, mas sim que pode servir como um reflexo preciso da felicidade geral do RPE. Afinal, a AMD pode, de fato, ser uma série de doenças que se manifestam como uma via final comum, por isso pode haver alguns doentes onde a coriocapilar é mais importante, e outros em que as alterações que estão a acontecer aos fotorreceptores ou às células RPE ou à membrana de Bruch podem ser mais importantes”, disse.

Para a frente, o Prof. antecipou que um dia os dispositivos de imagem de diagnóstico fornecerão informações automáticas sobre a coriocapilar que podem ser usadas na prática da clínica diária.

“O principal impulsionador dessa prática serão os ensaios clínicos, no futuro, focados no estudo da coriocapilar e usando-a para demonstrar a progressão da doença ou o impacto do tratamento. Ainda é cedo, mas acho que o impulso da nossa pesquisa sugere fortemente que a coriocapilar é um excelente biomarcador que conta a história da evolução da degeneração macular.”

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